廣泛分布於世界各熱帶及溫帶暖水海域，但目前已知有7種可短暫進入淡水域，其中恆河露齒鯊（Glyphis gangeticus）可能只生活在淡水域或汽水域內。
   

體型大小多樣化，變異頗大。一般眼圓，具瞬膜；不具鼻鬚或鼻口溝。通常不具噴水孔，少數幾屬具有細小噴水孔，如鼬鯊屬（Galeocerdo）。前鼻瓣小三角形突出或管狀。口裂彎曲；唇溝略長而明顯，亦有隱藏於口角者；上頜齒寬而類似刀片，下頜通常較窄而尖，1-3行在使用；背鰭兩枚，前者明顯大於後者，且位腹鰭之前方；尾鰭基底前具凹槽；尾鰭下葉發達，上葉背緣呈波浪狀。腸內具輪狀瓣。全世界計12屬約50種，以及7種未描述種（Nelson, 2006），臺灣紀錄9屬23種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2006）。 

真鯊是鯊魚中種數最多的一科，主要棲息於大陸沿岸近海區，無真正深海種，少數幾種可短暫生活於淡水中。一般皆為強壯而活躍之快速游泳能手，亦是著名之貪婪掠食者，同時某些魚種，攻擊性強，是海中危險的生物。體型大小變異大，小至一百公分，大者可達740公分（為鼬鯊 Galeocerdo cuvier 的紀錄）。有獨泳者、有小群或大群一起洄游者。主要以魚類、其他鯊魚、魟、烏賊、蝦及蟹等為食。大部分為胎生，具卵囊胎盤，有些種類一胎可產下一百尾以上的小生命。剛生下不久之小鯊魚即有自我保護的能力。