廣泛分布於世界上所有熱帶至溫帶海域。
   

頭部、軀幹和胸鰭連成一體，形成一肥厚而光滑之圓體盤，和尾鰭明顯分開，且尾長約和體盤相等或略小，兩側通常各具一縱走之皮褶；眼睛退化或很小；噴水孔與眼有一定距離，後緣光滑或具乳突。口小，唇厚，能稍微突出。具強大之唇軟骨。齒細小，鈍圓或具尖頭，排列緊密成鋪石狀。背鰭位於小尾鰭之上，一枚、兩枚或缺如；腹鰭小型，部分為胸鰭覆蓋，左右內緣或分離，或癒合。頭側及胸鰭具有衍生自游離肌肉且發育良好可強力發電之發電器。全世界計有2亞科（雙鰭電鱝亞科 Narcininae及單鰭電鱝亞科 Narkinae）9屬約37種（Nelson, 2006），臺灣紀錄3屬4種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2016）。 

砂泥地底棲性魚類。有些魚種體長可達1公尺以上。行動緩慢，時常將自己埋在底質之下。獨居或成群活動，視種類而異。具有領域性。位於頭側與胸鰭間之電器可發電以擊昏獵物，甚至可擊退人類之侵擾。以底棲無脊椎動物為食。