廣泛分布於世界三大洋之熱帶海域。
   

體延長，尾部側扁。吻突出；吻前部有一凹痕與吻之後半部分離。口寬，延伸至眼後；舌固定。眼大，被皮膚覆蓋。齒尖銳，上下頜齒或鋤骨齒中部具大型犬齒。鰓孔寬大。後鼻孔不具緣瓣。背、臀及尾鰭發達，並相連合；胸鰭發達。全世界計4屬約8種，分別為原鶴海鰻屬（Congresox）、粗犁齒海鰻屬（Cynoponticus）、海鰻屬（Muraenesox）以及蜥海鰻屬（Sauromuraenesox）（Nelson, 2006），而絲尾海鰻屬（Gavialiceps）則被置於糯鰻科（Congridae），然依Catalog of Fishes(2006)仍將此屬以及狹頜海鰻屬（Oxyconger）列入本科，因此臺灣應紀錄3屬4種，分別為海鰻屬、絲尾海鰻屬以及狹頜海鰻屬（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2012）。 

海洋底棲性魚類，一般棲息於砂泥底海域，範圍大約在50-80公尺間。游泳速度快，性兇猛，以掠食魚類為主。具季節性洄游習性。