主要分布於印度-西太平洋海域，西起紅海、南非，北至日本，南至澳洲。
   

體延長而甚側扁。眼小，具脂性眼瞼。口大，向上徒斜；下頜突出。上下頜齒為犬齒狀。鱗細小，易脫落；偶鰭基部具腋鱗。腹部無棱鱗。背、臀鰭皆位於體後半部；背鰭較短，軟條數16-19；臀鰭長，軟條數30-35；胸鰭位低；腹鰭小，位於體中部；尾鰭深叉。全世界計1屬2種（Nelson, 2006），即寶刀魚（Chirocentrus dorab）及長頜寶刀魚（C. nudus），臺灣皆有紀錄（Shen et al., 1993）。 

大洋性魚類，性兇猛，主要以掠食其它種魚類為生，不似其它鯡目魚類，大多為濾食性。最大體長可達100公分。