廣泛分布於世界各深海水域。
   

體延長，長橢圓形，側扁。頭中大。眼大。口中大或大。上下頜骨、及腭骨具齒或無，齒細小。體被薄圓鱗，或裸露無鱗；側線明顯。背鰭和臀鰭均位於體的後部，幾相對；胸鰭短小，下側位，有時具絲狀延長鰭條；腹鰭腹位；尾鰭深叉。全世界約計有23屬，至少90種（Nelson, 2006），臺灣紀錄9屬12種（Shen et al., 1993； Yeh et al., 2006）。 

深海底層魚類，大部份魚種的棲息深度可達1,000公尺以上。生態習性不甚明瞭。