分布於大西洋、印度洋及太平洋海域。

體狹長而側扁。吻尖長或鈍尖。口大，上下頜骨具銳利之牙齒。體裸露無鱗。無發光器。無泳鰾。帆蜥魚屬（Alepisaurus）之背鰭高而長，起點於鰓蓋上方，一直延伸至體後部，開展後似帆狀，具29-48軟條，後方具脂鰭，而錘頜魚屬（Omosudis）之背鰭低而短，位於體中部後方，具9-12軟條，後方脂鰭與臀鰭相對；臀鰭皆短小，12-18軟條；尾鰭皆叉形。1屬1種之錘頜魚（Omosudis lowei）原獨立為一科，現併入此科，故全世界計2屬3種（Nelson, 2006），臺灣紀錄2屬2種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2006）。 

大洋性中上層大型魚類，帆蜥魚屬（Alepisaurus）最大體長可達2公尺，錘頜魚屬（Omosudis）則可達20公分。一般棲息深度可從表層至1000公尺以上。以魚類、頭足類及甲殼類為食，然自己本身則為鯖、鯊、黃鰭鮪及水生哺乳類捕食對象。