分布於北極及世界三大洋。
   

頭大，寬闊而平扁，有一些骨刺或骨脊。口大，有大小不等的可倒伏尖齒。下頜前突。皮膚薄而疏鬆，裸露無鱗；頭的兩側、下頜及體上具許多皮質突起。背鰭分硬棘部及軟條部，硬棘部份為2部份，前部由III硬棘組成，第一及二棘位於近吻端，第三棘在頭的後端，第一棘特別延長呈釣桿狀，末端具吻觸手，第二及三棘上常具小卷鬚；後部硬棘為I-III，有鰭膜相連；軟條位於尾部，具8-12；胸鰭基底延長，臂狀，末端彎曲；臀鰭於背鰭軟條部下方；腹鰭於頭之腹面。全世界約4屬25種（Nelson, 2006），臺灣紀錄3屬7種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2006）。 

底棲小型至大型魚類。從淺海至深海水域均有。可利用臂狀之胸鰭爬行於海底。第一背鰭硬棘特化為吻觸手(illicium)，有類似釣桿之作用，其觸角頂端有一類似釣魚誘餌之衍生物，名之為「釣餌」(esca)。利用上述構造，再加上具皮瓣之身體來偽裝，可吸引別種小魚或小蝦來覓食，然後出其不意地予以吞食。在許多國家為具高經濟價值之魚種。