世界廣泛分布魚種，分布於全世界三大洋，但僅侷限於南北極之間，約在北緯63度及南緯63度之間，目前僅加州海灣、墨西哥及地中海等海域無發現。

雌魚體延長，體型較其他科別大(角鮟鱇科及疏刺角鮟鱇科除外)，略為側扁；頭部佔身體比例小，約35%SL以下；尾柄長於20%SL。眼部小。嗅覺器官小。吻觸手基部位於吻端，長於60 %SL，釣竿結構不具韌帶，具餌球或無。不具口腔外圍瓣模；上頜延伸超過下頜；下頜具強齒或無；不具鋤骨。上蝶骨通常退化不存在；額骨退化或不存在；頂顱骨、蝶耳骨棘退化；舌頜骨單頭型；前鰓蓋骨退化；主鰓蓋骨退化；咽鰓骨 I 不存在，II 及 III 具發達之牙齒；腹鰭基骨退化或不存在。表皮具微細棘或無。頭部及身體表皮具皮瓣乳突狀側線系統或無；口腔內具腺體(oral gland)或無。胸鰭軟條14-22；背鰭軟條3-4或4-9；臀鰭軟條3-4或4-7；尾鰭軟條8-9；鰓被架6條；胸鰭輻射骨5片。體黑或深色。全世界計2屬22種（Nelson, 2006），臺灣紀錄2屬5種（臺灣魚類資料庫, 2020）。 

深海魚類，分布深度從500公尺至3000公尺皆有採獲，但主要於1000公尺至2500公尺之間。具明顯之雌雄異形的特徵，同一種雌魚可比雄魚大18倍餘。雄魚不行寄生生活。