大部份分布於全世界三大洋，少部份分布於淡水域。
   

體呈長柱狀，或側扁。上頜甚短於下頜，上頜短且為三角形，下頜一般皆延長，呈長針狀；上下頜相對部份具細齒。眼大。口小，平直。鼻孔具圓形或扇形嗅瓣。體被大圓鱗而易脫落；側線下位，近腹緣。背鰭和臀鰭相對，位於體後部；胸鰭近體上方且較延長；尾鰭分叉、截平或鈍圓形，一般下葉較長；各鰭均無硬棘。全世界共2亞科12屬，約109種（Nelson, 2006），臺灣紀錄5屬13種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2015）。 

鱵科屬水表層洄游魚類。常棲於平靜的內灣，但有不少魚種棲息於河口域及淡水區。群游性，有些魚種和飛魚一樣可藉著伸展的胸鰭於空中滑行。受驚時亦會躍出水面。食性多樣化，有肉食性或雜食性，大多數以漂浮的藻類及海草、浮游動物與小魚等為食。