分布於除北極及地中海之外的各大洋深海中。
   

體長橢圓形，側扁。頭中大或大。口大，前位。眼較小。頭部感覺器官大而發達。體被圓鱗，通常大型；無側線，僅有1或2個鱗片有側線管孔。背鰭單一，硬棘部與軟條部連續，無缺刻，有I-III的弱棘；胸鰭側中位；腹鰭胸位或喉位；尾鰭叉形，尾鰭基上下有3-4棘狀鱗。脊椎骨數24-31。全世界計5屬，約36種（Nelson, 2006），台灣產1屬2種（臺灣魚類資料庫, 2006）。 

深海中底層洄游性中小型魚類，白天棲息深度可達1,500公尺以上，晚上則至400-800間之中層水域。卵生，幼魚一般具有在表層之浮游期，長成後才生活於深海。肉食性，以小型甲殼類為食。