分布於太平洋及印度洋之熱帶海域。
   

體呈卵圓形，側扁。頭較大。眼小，側位。口小，端位。體上覆有皮瓣。鱗片僅見於側線上及背鰭基底附近，在頭頂上變成棘狀。前鰓蓋骨邊緣有5-6棘。背鰭連續，有凹刻，起點於鰓蓋上方，具硬棘VI—VIII，軟條11—14；臀鰭硬棘為II，軟條11—14；腹鰭具有硬棘I ， 軟條2-3。全世界共1屬4種（Nelson, 2006），臺灣紀錄1屬2種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2006）。 

棘頰鮋是珊瑚礁區的一種小型魚類，體長大多小於5公分。和鮋科魚類相同，他們的背鰭均具有毒腺，人一旦被剌傷，會腫痛不已。平時只居住在枝狀珊瑚 (如Stylophora、 Pocillopora或 Acropora等屬)的枝叢間，利用他們的胸鰭將自己固定在珊瑚叢間，如不是特別注意地尋找，常會忽略了他們的存在。