海水種廣泛分布於印度-西太平洋，淡水種則分布於非洲。
   

體延長而側扁。具輔上頜骨。兩頜、鋤骨和腭骨均具呈絨毛狀齒，舌上有或無齒。前鰓蓋骨下緣具棘，或無。體被櫛鱗，側線完全。背鰭並不完全分離，若分離，在分離處有I-II游離硬棘；臀鰭硬棘細長；尾鰭圓形。脊椎骨數25。全世界計2屬，分別為尖嘴鱸屬（Lates）8種，其中7種為淡水魚；另一屬為紅眼鱸（Psammoperca）單一種（Nelson, 2006），臺灣紀錄2屬2種（Shen at el., 1993；臺灣魚類資料庫, 2015）。 

大多數為純淡水魚類，少數為沿海中大型魚類，通常活動於汽水域，並可進入淡水域。肉食性魚類，以水生昆蟲及小型魚介貝類為食。