廣泛分布於非洲西岸和印度-西太平洋的熱帶沿岸。
   

體延長而呈長橢圓形，稍側扁。頭中大。吻尖銳。口中大，端位，略可伸縮，唇厚。眼的位置偏頭部之後上方。上下頜錐狀齒或臼齒，前端或擴大成犬齒或無，犬齒外突出或無；鋤骨及腭骨無齒。主上頜骨大都被眶前骨所覆蓋。體被中型櫛鱗；頭頂及頰部均裸出。具鰾。背鰭單一，連續，硬棘部長於軟條部，且中間無缺刻，具X棘，9-10軟條；臀鰭具III棘，8-10軟條；腹鰭胸位，具腋鱗；尾鰭內凹。全世界計5屬39種（Nelson, 2006），臺灣紀錄5屬24種（臺灣魚類資料庫, 2015）。 

本科魚類之棲息環境和鯛科相似，但具有更寬廣之活動空間範圍；珊瑚礁及其外圍砂泥地，甚至潮間帶或低潮帶以內之淺水域，均可發現其蹤跡。大部份之龍占屬夜行性，但亦有為日行性者。屬肉食性，又因具臼齒狀牙齒，故以具硬殼之無脊椎動物或魚類為食。有些龍占具性轉變之生態適應，會隨成長，由雌魚變為雄魚，且成魚之體色和小魚往往不同。