分布於印度-太平洋及西南大西洋海域。
   

體高而側扁，背部輪廓甚隆起。頭背部顱骨裸露，具輻狀骨質突起。口小或中大，低位，唇厚，有絨毛狀小髭。上頜骨一部份被眶前骨所遮蓋；頜齒細尖，多列；鋤骨和腭骨有時有齒，舌上無齒。鰓蓋骨無棘。鰓耙短小，瘤狀。體被小或中大櫛鱗；側線完全。背鰭單一，高大，具IV-XV棘，8-29軟條；臀鰭具II-V棘，6-17軟條；腹鰭大，胸位；尾鰭淺凹形。全世界分3亞科，分別為帆鰭魚亞科（Histiopterinae）、五棘鯛亞科（Pentacerotinae）及副帆鰭魚亞科（Paristiopterinae），共計7屬約12種（Nelson, 2006），臺灣紀錄3屬3種，即帆鰭魚（Histioperus typus）、天狗旗鯛（Evistias acutirostris）及日本五棘鯛（Pentaceros japonicus）（Shen et al., 1993; 臺灣魚類資料庫, 2006）。 

大洋底棲性魚類，棲息深度可達400公尺以上，主要棲息於礁石底或斜陡坡海域。以魚類為食。