分布於世界各暖水域，尤以印度-太平洋海區最多，少數種可進入河川水域。
   

體延長，寬而平扁，向後漸細，略側扁。頭縱扁。口小而吻尖；上頜能伸縮自如。眼高位，左右靠近。前鰓蓋有一隱於皮下之強棘，棘之末端有一至數枚鉤剌，有時在棘之基部另有一逆鉤。體裸露無鱗；具側線。背鰭分兩部分，第一背鰭短，具III—IV硬棘，第二背鰭具6—11軟條。腹鰭為I,5，喉位，左右遠離，最後之軟條在有些魚種會以寬鰭膜與胸鰭基部相連。全世界計10屬，約182種（Nelson, 2006），臺灣原記錄紀錄10屬42種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2006），李（2013）的研究報告顯示其中包括大鰭䲗(Callionymus altipinnis)。 

主要為砂地或泥地上生活的魚種，少數種類則棲息於礁區或珊瑚礁附近之砂地上。平時使用腹鰭游走於砂地上，覓食小型底棲無脊椎動物為生，體色與環境 近似，易為人們所忽略。雄魚體色較特別，且第一背鰭延長為絲狀，極易判別，雌魚之分類則無法利用體色加以區分。