廣泛分布於世界三大洋之溫、熱帶海域。
   

體甚延長，側扁，呈帶狀。口大，不能伸出；頜齒尖銳而側扁，前方形成犬齒；鋤骨無齒，腭骨具細齒。鱗退化。背鰭基底甚長，起點於鰓蓋上方，延伸至尾端，硬棘部及軟條部連續難區分，或其間具明顯缺刻；臀鰭常由分離之短棘組成，有時會消失；腹鰭退化不存在或僅留存1鱗狀硬棘及1退化的軟條；尾鰭小，叉形，或退失消失，使得尾部向後漸細尖。全世界計3亞科10屬39種（Nelson, 2006），臺灣紀錄2亞科5屬9種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2015）。 

洄游性魚類，一般棲息於近海大陸棚砂泥底質，棲息深度在60-100公尺間，有些種類棲息於更深水域。生殖期間會游住近岸或淺海區產卵。白天沉入深處，清晨和黃昏則逗留於水表會。性兇猛，貪食，主要以小魚及甲殼類為食。