體延長而側扁。頭中大，前端圓鈍。吻短而圓。眼較大，位於頭的前部；脂性眼瞼發達，呈長橢圓形。口大，下位，口裂近水平；下頜唇不發達，只有近口角部份保留唇之構造；上下頜兩側均有牙齒，其外側有小齒；鋤骨及腭骨亦具齒。體被櫛鱗，背、臀及胸鰭基部均具鱗鞘，而胸鰭及腹鰭基部腋鱗長尖形，兩腹鰭間另具一個三角形鱗瓣；側線直，且向後方緩慢傾斜，有孔的側線鱗數為82-95；側線上鱗列數11-14(通常為12)；側線下鱗列數15-17(通常為16)。背鰭兩個；胸鰭中長，下側位，胸鰭條皆不分叉，下部具有4枚游離之絲狀軟條，為本種主要特徵之一。體背部呈灰色，體側銀白；胸鰭基部上緣有一黑色斑點。各鰭灰色，背、尾鰭具顯著的黑緣；胸鰭鰭膜為黑色；腹鰭白色。以前所記載之四絲馬鮁魚(Eleutheronema tetradactylum)為本種之誤鑑，其鑑別特徵為有孔的側線鱗數為71-80；側線上鱗列數9-12(通常為10)；側線下鱗列數13-15(通常為14)；背、尾鰭的黑緣較不明顯；胸鰭鰭膜為鮮明的黃色。

主要棲息於砂泥底質地形環境，包括沿岸、河口、紅樹林等半淡鹹水海域，皆可見其蹤跡。喜群棲性，常成群洄游，有季節洄游之習性，會隨著漁期到來而大量湧現。以蝦、蟹、魚類及蠕蟲等為食。 

分布於日本至南中國海，包括日本、臺灣、中國及越南等沿海。除了東部海域外，其它海域都可見，但以西部、北部較多。 

每年秋末至初春是主要漁期季節，可利用流刺網、底拖網、定置網及釣具等漁法捕獲。肉質細緻鮮美，為高經濟價值魚種，清蒸是最適宜的烹調方法。