體呈橢圓形，中等側扁。頭部具黏液囊，外露骨骼多有脊紋。眼大。口端位，裂斜。下頜不突出於上頜。前上頜骨的凹槽大約達眼窩前緣的垂直線上；鼻骨的前緣圓形；鼻窩沒有小刺。前鰓蓋骨後下角具ㄧ強棘，長度約1/2眼徑；眶下骨上緣沒有側突的小棘。體被大型櫛鱗；側線完全，側線鱗數 42-45，側線至背鰭硬棘中間點之鱗片數 2.5；頰上具 5 列斜鱗。鰓耙數5-7+10-12=15-19。背鰭連續，單一，硬棘部及軟條部間具深凹，具硬棘 X-I，軟條12- 14(13)；最後一根硬棘短於前一根硬棘。臀鰭有硬棘 IV，軟條 9；胸鰭軟條 15 ；尾鰭深叉形。體淡銀紅色，上半部有藍色虹彩；鱗片有黑色細點；背鰭硬棘部透明銀白色，有寬的紅色外緣，紅色下方各有一個小白斑。以前所記載之乳斑棘鱗魚(Sargocentron lacteoguttatum)為本種之同種異名。

主要棲息在珊瑚礁區，一般都逗留在礁緣湧浪區的洞穴與裂隙，或是礁石前面；小魚則常見於潮池區。不會成群住在一起，而是三三兩兩各自覓食，尋找隱藏在礁石附近的小型甲殼類、甲殼類幼生與多毛類的蠕蟲等食物。棲息深度在0-180公尺深的水域。性貪吃，垂釣時極為容易上鉤。 

分布於印度-太平洋區，西起紅海與南非奧歌亞灣 ，東至到夏威夷與復活島，北至日本南部與小笠原群島， 南至澳洲北部與奧斯垂群島。臺灣各地及離島的礁區皆可見。 

一般以一支釣及延繩釣的方法捕獲。魚肉白，但質地較爛，煮湯時肉易散開且多溶解油質，因此適合抹鹽油煎食用。唯須注意其內臟可能累積熱帶海魚毒。而它的鱗片及棘刺尖利，需小心刺傷。在水族館中也有人看上它鮮紅的體色，將它飼養做為觀賞魚。