體前部粗圓，尾部側扁，頭部寬平。吻短而寬圓。兩對鼻孔，前鼻孔有一根短管，近吻端。口裂大，上位，下頜稍突出。兩頜均有一行絨毛狀齒。幼魚時有鬚3對，成魚時下頜鬚退化僅有1對，上頜鬚比頭稍長，下頜鬚為上頜鬚長的1/3～1/5。體裸露無鱗，皮膚光滑。側線平直，沿體側中部而伸達尾基。黏液孔發達，成行排列於側線上方。背鰭短小，僅具5軟條；臀鰭長，後方與尾鰭相連，具70-85軟條；胸鰭具有1鋸齒狀之硬棘，12-14軟條。體呈暗灰色或灰黃色，體背側灰黑色，腹部白色，體側有不規則的白斑或不明顯的斑紋。

初級淡水魚。底棲性，主要棲息於水生植物叢生的靜水域或緩水流處。白天在草叢間或石縫洞穴中，夜間出來活動。肉食性魚類，性兇猛而貪食，以蝦、小魚及其他無脊椎動物為食。 

分布於日本、中國大陸東部、朝鮮、東南亞。臺灣西部、南部的河川與池塘均有分布，但野生族群量已少，目前以南部養殖較多。 

為養殖食用魚種，肉嫩味美，通常以煮湯或紅燒，亦可燉中藥食之。