體延長而側扁，腹部圓鈍，無稜鱗。頭較小。吻尖長。眼大，上側位，脂性眼瞼發達，完全覆蓋住眼睛。口小，端位；上下頜約等長；上頜骨末端不達眼前緣下方；上下頜皆具圓錐狀齒，鋤骨具齒。鰓蓋條數14-19；下枝鰓耙數31-35。體被細薄圓鱗，極易脫落；胸鰭和腹鰭基部具腋鱗。背鰭位於體中部前方，具軟條18-23；臀鰭起點於背鰭基底後方，具軟條10-12；腹鰭軟條8；尾鰭深叉。體背部綠褐色，體側下方和腹部銀白色。背鰭、胸鰭、尾鰭淡黃色；餘鰭淡色。以前所記載之脂眼鯡(Etrumeus teres)為沙丁脂眼鯡(Etrumeus sadina)的同種異名，實為誤鑑，此魚只分布於西北大西洋，由芬迪灣到墨西哥灣海域；沃氏脂眼鯡(Etrumeus wongratanai)為西印度洋種，產於南非的Durban到索馬利亞的東北部沿岸。(林沛立編寫 2015/1/28)

近沿海中上群游性小型魚類，一般皆洄游於近海，偶然會游至離岸120公里外的海域。主要以動物性浮游生物為食。 

分布於西太平洋區，日本到南中國海沿岸。臺灣各地均有漁獲，而以澎湖附近海域較盛產。 

產量高之高經濟性魚種。主要漁法為扒網、拖網與棒受網。一般多醃漬後出售，生鮮時可適合煎炸後食用，或製成魚粉。