體頗高而極側扁，背鰭前為體之最高處。頭短小。眼頗大。吻短而略尖。口小，端位，斜裂。上頜骨末端向後延伸末達眼前線下方。尾柄窄小。各鰭均無硬棘，背鰭軟條2(不分枝軟條)+ 10-11(分枝軟條)；臀鰭2(不分枝軟條)+ 10-13(分枝軟條)；腹鰭1(不分枝軟條)+ 5-6(分枝軟條)。體被大型圓鱗，側線不完全，中止於胸鰭末端前方；縱列鱗33-35。幼魚背鰭前方具一黑斑，隨成長而漸消失；雌魚體色較淡，沿尾柄中央有條向前呈楔形之水藍色縱紋；雄魚背部淺藍，瞳孔周圍紅色，尾柄中央則有數條紅色縱帶，鰓蓋後方另有一紅色斑。

初級淡水魚。為低海拔緩流或靜止的湖沼水域棲息的小型魚類，較常出現於透明度低、優養化程度略高的靜止水域，常成群活動。雜食性，主要以附著性藻類、浮游動物及水生昆蟲等為食。雄魚為了爭奪交配權，常會表現出強烈的領域性。具有特殊的生殖行為，繁殖期時，成熟雌魚藉著很細長的產卵管，伸入二枚貝(蚌類)的水管中，將卵產於二枚貝內部，藉此受到充分的保護，再由雄魚上前授精，進而完成授精及孵化的程序。孵化後的仔魚仍繼續會停留於二枚貝的鰓瓣間，利用二枚貝的呼吸運動，亦能得到所需要的氧氣，直到卵黃囊消化殆盡，才會離開二枚貝，出去覓食，展開另一階段的生活。 

分布於東亞大陸及臺灣，包括中國東部、朝鮮半島、日本及臺灣等地。臺灣原本普遍分布於各平原區的河川或湖泊中，現已較少。 

小型魚類，但色彩豔麗，生殖行為特殊，可當觀賞用魚，也是教學的好題材。唯平地不斷開發及棲息環境受污染，數量漸減少中。