體延長而側扁，腹部圓，無肉稜。頭較大。吻略突。眼中大，上位。口斜裂，上頜骨末端可達眼中部下方，雌魚口裂稍大於雄魚。無鬚。體被中小型的圓鱗；側線完全而向下彎曲，側線鱗數51-55；背鰭前鱗25-27。各鰭均無硬棘，背鰭軟條3(不分枝軟條)+ 7(分枝軟條)；臀鰭3(不分枝軟條)+ 9(分枝軟條)；腹鰭 1(不分枝軟條)+7-8(分枝軟條)；成熟雄魚的臀鰭明顯延長，末端游離呈條狀。體背側灰綠色，體側及腹側銀白。雄魚體側的有12-15條具藍綠色光澤之橫帶，幼魚及雌魚不顯。雄魚背鰭及臀鰭鰭條具黑色條紋，頭部下部呈橘紅色，胸鰭及腹鰭呈橘紅色到淺黃色；雌魚皆偏灰白色。繁殖期時，雄魚有追星出現。

初級淡水魚。喜好棲息於河川的中、下游及溝渠中水流較緩的潭區或淺灘。幼魚為雜食性，以藻類、水生昆蟲及有機碎屑為食；成魚為偏肉食性，以水生昆蟲、小魚及小蝦等為食。在繁殖季節，常可看到雄魚追逐雌魚的求偶行為，雌魚大多在黃昏時後於緩流的淺灘處進行產卵。 

臺灣的特有種，原產於北部、西部的溪流中，但不產於花東地區與恆春半島。近來因被人為不當放流而成為花東各水系普遍的入侵種。本魚種在花蓮與台東地區的溪流中，已經對當地部分原生魚種如菊池氏細鯽的生存造成嚴重威脅(2018/03/20 黃世彬修訂)。 

為臺灣河川最主要的溪釣種類之一。食用魚，油炸或紅燒皆宜。