體呈橢圓形而側扁。頭小，頭背部輪廓不特別凸出。口小，端位，上下頜各具一列扁平齒，齒固定不可動，齒緣具缺刻。背鰭及臀鰭硬棘尖銳，分別具XI棘及III棘，各鰭條皆不延長；胸鰭近三角形；尾鰭內凹，成魚呈彎月形。體淡藍色至暗褐色，體及頭具許多藍色直走縱線；緊貼著眼睛後方具一不規則之黃色斑塊及眼前具二條黃色縱帶；各鰭褐色；背鰭基部具一黑褐色紋，向後漸粗；背鰭及臀鰭鰭膜具不顯之縱帶；尾鰭具黑緣；尾柄棘溝為黑色。以前所記載之布氏刺尾鯛(Acanthurus bleekeri)為本種之同種異名。

主要棲息於礁區斜坡，亦常被發現於鄰近珊瑚礁或是岩石底部之混濁水域中，是刺尾鯛科魚類中最能容忍混濁水域之魚種。以動物性浮游生物為食，成魚常可見到成群悠游於中層水域捕食浮游生物。產卵時期也有聚集成群之習性。 

廣泛分布於印度-太平洋區，西起紅海、非洲東部，東至馬貴斯及土木土群島，北至日本，南至澳洲大堡礁及新加勒多尼亞。臺灣各地海域及離島均曾發現，以北部、東北部海域最多。 

一般以流刺網、延繩釣或潛水鏢魚法等捕獲。觀賞及食用兼具。剝皮後，煮薑絲湯，肉質鮮美。尾柄上骨質盾板非常銳利，易傷人，處理時需小心。因食物鰱之關係，可能具熱帶海魚毒。