體呈橢圓形而側扁。頭小，頭背部輪廓隨著成長而凸出。口小，端位，上下頜各具一列扁平齒，齒固定不可動，齒緣具缺刻。背鰭及臀鰭硬棘尖銳，分別具XI棘及III棘，各鰭條皆不延長；胸鰭近三角形；尾鰭彎月形，隨著成長，上下葉逐漸延長。體一致為紫灰至黑褐色，體側無任何小班點及線紋，但在鰓蓋上方，眼正後方具「一」字形黑斑，而在尾柄棘向前亦具一黑斑。背鰭及臀鰭黑褐色，背鰭基底具一有時不顯之紫色紋，鰭緣為淡藍色；尾鰭褐色，鰭緣為白色，基部具白色弧帶；胸鰭基部黑色，餘淡白色；腹鰭黑色，鰭緣為淡藍色；尾柄棘溝緣為黑褐色。

主要棲息於清澈而面海的潟湖及礁區，棲息深度一般在30公尺以下，幼魚則活動於水表層至水深3公尺處。以藻類為食。 

分布於印度-西太平洋區，西自東非洲，東至土木土群島，北起日本南部，南迄澳洲大堡礁。臺灣東部及蘭嶼海域有分布。 

一般以流刺網、延繩釣或潛水鏢魚法等捕獲。觀賞及食用兼具。剝皮後，煮薑絲湯，肉質鮮美。尾柄上骨質盾板非常銳利，易傷人，處理時需小心。因食物鰱之關係，可能具熱帶海魚毒。