體長橢圓形而高，體背於頭上方陡直，有別於本屬其它之魚種。兩眼間隔平坦。前鰓蓋缺刻及間鰓蓋結極為顯著。鰓耙數23-32。上下頜具細齒多列，外列齒稍擴大，上頜前端具2-4犬齒，內列齒絨毛狀；下頜具一列稀疏細尖齒，後方者稍擴大；鋤骨齒帶三角形，其後方無突出部；腭骨亦具絨毛狀齒；舌面無齒。體被中大櫛鱗，頰部及鰓蓋具多列鱗；背鰭鰭條部及臀鰭基部具細鱗；側線上方的鱗片斜向後背緣排列，下方的鱗片亦與體軸呈斜角。背鰭軟硬鰭條部間無明顯深刻；臀鰭基底短而與背鰭軟條部相對；背鰭硬棘X，軟條14；臀鰭硬棘III，軟條8；胸鰭長，末端達臀鰭起點；尾鰭叉形。幼魚體色呈淺灰色，上有許多細帶，且由背鰭軟條基部斜向尾柄下緣有明顯的黑色斑塊；尾鰭末緣為黃色。成魚體色一致為鮮紅色，尾鰭、背鰭和臀鰭之末端顏色較深，呈紅黑色。

主要棲息於珊瑚礁區或礁沙混合區，常聚集一大群巡游於礁體間；成魚則移向較深海域。一般棲息深度為1-150公尺以上。以魚類及無脊椎動物，如甲殼類、棘皮動物、頭足類或螺類為食。 

廣泛分布於印度-西太平洋區。由紅海及非洲東部至萊恩群島和社會群島，北至日本南部，南至澳洲海域。臺灣各地海域均有產。 

常見之食用魚，一般以一支釣、流刺網等漁法捕獲。煎食或紅燒皆宜。唯因食物鏈之故，內臟可能累積熱帶海魚毒，在國外有食物中毒之例。