體延長如鰻形；頭部擴大且高，大部分的長度是在顱後部；尾部細長，末端有一個膨脹的的尾部發光器。肛門位於全長的前1/3處。吻短；眼小；前、後鼻孔相近而位於眼前方。口部藉由向後延長之頜骨而極度擴張；口裂可達前肛長的1/2或更長；齒細小，頂端彎曲，上下頜呈齒帶。鰓孔小，腹位。背、臀鰭俱在，止於尾部末端之前；背鰭起點於吻端到肛門之中央附近；胸鰭俱在，但細小；尾鰭缺如。無鱗；側線無孔。全身一致為黑色。

主要棲息於深海500-3000公尺水域。主要以浮游性甲殼類為食，有時也會捕食魚類、頭足類及其它無脊椎動物。雖然口部很大，但是胃無法極度擴張及口部的構造薄弱且牙齒細小，所以無法捕食大型的獵物，因此他們會吞入周遭海水，藉此過濾捕食小型獵物，吞入的海水則由鰓孔排出。仔稚魚其如同其它鰻目的魚類一樣，都需經過『柳葉魚期』的變態階段；雄性成魚也會有型態上的變化，包括嗅覺器官擴大、上下頜退化及牙齒縮小或消失；雌魚變化不大。 

廣泛分布於溫帶及熱帶海域。臺灣發現於東北部及西南部海域。 

本種為罕見魚種，無經濟利用，一般充作下雜魚以及學術研究用。