體極側扁；背緣銳脊狀，高陡隆起；頭部眼上方圓，往下至吻部幾垂直。吻鈍；口中大，前位，略可向前伸出；上下頜各具錐形牙一行，前端各具彎形犬齒各一對。前鰓蓋邊緣具鋸齒。體被中大圓鱗；眼下方被有少數鱗列，而未達口後緣；側線中斷，不連續。D. IX, 12；A. III, 12；P. 11-12；L.l. 20-22+4-5；G.R. 6-8+10-13；背鰭II、III棘間具膜相連；胸鰭下側位；腹鰭胸位，第一軟條延長成絲狀，但不及臀鰭起端；尾鰭圓形。幼魚體一致呈黑褐色，吻端至頭背淡色，或體呈淡黄褐至褐色，體側具4-5條黑褐色寬橫色，眼下暗色橫紋明顯。成魚體呈淡灰色，或略帶粉紅色；頭部淡色，眼下暗色橫紋無或不明顯；體側具3-4條暗色寬橫帶，或不顯而僅於背鰭基部留下暗色斑駁，體側另於胸鰭正下方具一大型白斑，白斑前緣具黄色斑駁者為雄魚，暗色斑駁者為雌魚。以前所記載之離鰭虹彩鯛(Xyrichtys aneitensis)為本種之同種異名。

主要棲息於乾淨清澈且為砂泥底的潟湖區或礁緣外圍區；通常大群的活動，偶爾也當個獨行俠。白天捕食附著於海床的貝類，以及在岩上攀爬的小型甲殼類，晚上則鑽入砂地裡休息。當受到驚嚇時，立即鑽到砂泥底躲藏。 

分布於印度-太平洋區，由查哥斯群島(Chagos Islands)到夏威夷群島、萬那杜等，北至日本琉球與臺灣海域，南至大堡礁等。臺灣分布於南部及澎湖海域。 

中小型之隆頭魚，體色多彩多姿，是較適合水族觀賞的魚類。亦可食用，味道鮮美，適合煎食，海鮮店常可品嘗到。