棲息於三大洋的溫帶和亞熱帶海域。
   

體前半部圓柱形而後方逐漸側扁。眼退化，被皮膚所覆蓋，無水晶體及網膜，因此稱之"盲鰻"。口成裂孔狀，開於頭部腹面，不為吸盤狀，無上下顎，具角質舌齒；吻端具2對鬚，口側1-2對鬚；口腔內左右各有兩列齒，其內側之 2-3顆齒之基部愈合。體腹部中線兩側各有1-15個鰓孔，其數目、排列及鰓孔孔間之間距因種別而異。體側各有一列黏液孔，黏液孔自眼之後方延伸至尾部，唯副盲鰻屬（Paramnyxine） 中，鰓孔區大都缺黏液孔；黏液孔分為四區：即鰓前區、鰓區、鰓肛門區及肛後區。肛門接近尾鰭基部。無胸鰭及腹鰭；尾鰭短，且與背鰭及臀鰭相連。全世界共分二亞科，盲鰻亞科（Myxinae）及黏盲鰻亞科（Eptatretinae）計7屬約70種（Nelson, 2006），台灣產有4屬，其中包括黏盲鰻屬（Eptatretus） 、副盲鰻屬（Paramyxine） 、盲鰻屬（Myxine）以及紅尾盲鰻屬（Rubicundus）共13種（Shen & Tao, 1975; Kuo & Mok, 1994； Kuo, Huang & Mok , 1994； Mok & Kuo, 2001 ； Mok, 2002 ）。 

多半為深海底棲性魚類，但偶也出現岸邊或河口區。皮膚具黏液，係由腹側左右各一排黏液孔內的黏液腺所分泌，受到刺激或感受到危險時更是大量分泌，如被沾上，則不易清洗。夜間覓食，一般皆以生病、行動緩慢、屍體，甚至是上釣或落網的魚類為對象，在海洋食物鏈上扮演著重要的腐食性生物角色，宛如草原食物鏈上的禿鷹。由於視力不佳，靠著嗅覺及觸覺找到獵物，通常由獵物的鰓部或體壁鑽入體內，先刮食內臟，再刮食肌肉，最後僅剩下皮膚及骨骼，所以在盲鰻多的水域，常造成漁業上的損失。雌雄同體，異體受精。生殖季時會往更深的地方產卵，可產下20-30個包裹於角質囊內的橢圓形卵，其末端具一長絲，絲上有曳鈎，可相互連結，或可鈎上其它物體。