廣泛分布於各大洋的溫帶、熱帶及亞熱帶各區海域。
   

體延長而呈圓柱形，或較粗短，腹部無隆脊。口裂腹位。吻部短鈍或稍長，吻端尖突或寬圓。鼻孔腹位，近吻端，無鼻口溝。噴水孔小。眼側位，無瞬膜。上下頜齒明顯不同，上頜齒較尖而細長且內彎；下頜齒寬扁，呈梳狀，具有幾個小齒尖。鰓裂六至七對，均在胸鰭基底之前，第一對鰓裂不在喉部互相連接。背鰭一個，小型，位於腹鰭基底後方，小於胸鰭；臀鰭短，小於背鰭；尾鰭延長；尾鰭起點前具凹槽。全世界有3屬4種（Nelson, 2006），臺灣皆有紀錄（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2015）。 

深海中大型鯊魚，棲息深度可達1875公尺以上，有時會出現於近岸水域，或出現於水表層覓食，最大體長可達470公分（為灰六鰓鮫 Hexanchus griseus 的紀錄）。通常行動遲緩，晝伏夜出，以硬骨魚、烏賊或甲殼類等為食。卵胎生。