廣泛分布於大部份海域。

體延長而呈帶狀。頭小。眼小。上頜稍能伸縮；上下頜及鋤骨具小齒。體被易脫落之小圓鱗。頭上部具一肉冠，前部微突出或遠突出於吻部。背鰭十分延長，由吻部前端延伸至尾部，前部延長如絲，具較條220-392；臀鰭小，具軟條5-20；無腹鰭；尾鰭正常。具泳鰾。全世界共2屬，分別為冠棘魚屬（Lophotus ）及真冠棘魚屬（Eumecichthys ），共3種（Nelson, 2006），臺灣紀錄2屬2種（臺灣魚類資料庫, 2013），即費氏真冠棘魚（Eumecichthys fiski）及凹鰭冠帶魚（Lophotus capellei ）。 

大洋性中表層洄游魚類。生態習性不甚清楚。