分布於世界三大洋。
   

體延長，腹部稍能膨脹，整體看似氣球。口大，幾垂直或稍斜裂；頜齒細小呈帶狀，鋤骨及腭骨上也有細齒。粗糙疏鬆的皮膚上覆有小棘狀鱗。背鰭硬棘III，第一硬棘有吻觸手，位於吻部“U”形的凹腔中，第二及第三硬棘隱於皮下，軟條10-12；臀鰭5-7；腹鰭I,4；胸鰭臂狀。全世界共2屬14種（Nelson, 2006），臺灣紀錄1屬2種，即阿部單棘躄魚（Chaunax abei）、單棘躄魚（C. fimbriatus）及雲紋單棘躄魚（C. penicillatus）（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2006）。 

棲息於各大洋之大陸棚海域，棲息深度在90-2,000公尺以上。第一背鰭硬棘特化為吻觸手(illicium)，有類似釣桿之作用，其觸角頂端有一類似釣魚誘餌之衍生物，名之為「釣餌」(esca)。依此誘捕小魚、底棲無脊椎動物等為食。