廣泛分布於世界南北極區間，約從北緯62度至南緯46度，但地中海無。
   

體短且高，呈球形；頭長佔體長比例短。口大，口裂接近垂直；具有巨大的犬齒狀牙齒。吻觸手短；餌球末端具冠狀分支(crests)或呈圓錐形。眼小。上下頜等齊；下頜具聯合骨具棘。具翼蝶骨、上篩骨及頂骨；不具上下頜韌帶；舌頜骨雙頭型；主鰓蓋骨雙叉，上分叉較為退化；下鰓蓋骨較為纖細，與主鰓蓋骨等長，具有強壯之前棘。腹骨呈鐘擺形，下端較寬；咽鰓骨I及IV及上鰓骨I退化；第二頭鰭軟條退化僅剩基骨。鰓孔成卵圓形，位於胸鰭基部；體表表皮具黑色素，包括口腔及腹腔，但胃部不全為色素覆蓋。體表光滑裸露，但某些種類表皮具有微細棘。雄魚皮膚裸露；背鰭軟條11以上；表皮為亮棕色；內部具色素層分布；上頜骨齒6-8顆，下頜5-6顆；眼部徑約為9 %SL；眼球晶體具有白色區塊。全世界計1屬5種（Nelson, 2006），臺灣紀錄1屬2種（臺灣魚類資料庫, 2006）。 

仔魚生活於大洋上層；幼魚和成魚則生活於中深海層或深海底部，分佈深度從250公尺到可能深及3000公尺之處。同一種雌魚可比雄魚大約4-5倍多。雄魚不行寄生生活。