廣泛分布於世界三大洋。
   

雌魚體短，呈球型；眼小；口大、口裂接近水平，延伸超過眼睛，上下頜等長；體表裸露無棘；具發達之蝶耳骨棘；吻觸手短； 背鰭軟條3(少為2或4)；臀鰭軟條3(少為2或4)；胸鰭輻射骨3；鰓被架4-5。雄魚自由生活階段皮膚裸露；體表有或無色素分布；具前上頜骨棘；骨齒短且強大；上頜具3-6骨齒，下頜具3-9骨齒；嗅覺器官大，距離前鼻孔較遠；眼睛略為向前延伸。全世界計5屬27種（Nelson, 2006），臺灣紀錄1屬1種（臺灣魚類資料庫, 2006）。 

深海魚類。具明顯之雌雄異形的特徵，同一種雌魚可比雄魚大9餘倍。長成之雄魚會寄生於雌體上，以雌體的血液為營養來源；雌魚則利用吻觸手誘捕獵物。