原產於非洲及美國東部至南美洲之淡水域或河口域，經人工引進後，廣泛分布於許多國家。
   

雌雄體型略有差異。一般雌魚較大型，體色較樸實；雄魚則較小型，體色大多豔麗，且具特化之交接器。口上位而可伸縮；背鰭短小，位於體後部。全世界分3亞科，包括花鱂亞科（Poecilinae）、河鱂亞科（Fluviphylacinae）及單唇花鱂亞科（Aplocheilichthyinae），共37屬，約304種左右（Nelson, 2006），臺灣經人工引進而在野外己見族群者，計紀錄1亞科2屬4種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2006）。 

淡水域及河口域小型魚類，棲息環境多樣，舉凡小溪、湖泊、池塘、溝渠、沼澤或潟湖均可見其蹤跡。大部份種類體態優美，色彩多變，個性溫和，體內受精，卵胎生，繁殖力強，人工育種容易，是受歡迎的觀賞魚。主要以水生昆蟲為食。