分布於世界三大洋的熱帶和亞熱帶海域。
   

體略延長，甚側扁。頭中大，吻部突出呈管狀。眼中大。口位於管狀吻的頂端；無頜齒。體側胸鰭上方有一些骨板，有些在腹部正中也有骨板。體被盾鱗狀的鱗片，具銳利的棱脊或小刺；側線有或無。第一背鰭硬棘IV-VIII，棘間有鰭膜相連，第II棘特別延長，第二背鰭軟條11-19；臀鰭基底稍長。全世界共3屬11種左右（Nelson, 2006），臺灣紀錄1屬1種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2006），即鷸嘴魚（Macroramphosus scolopax）。 

主要棲息於近海大陸棚砂泥底小型魚類。以浮游動物及底棲無脊椎動物為食。有些種類在海底常頭部向下，身體保持傾斜姿勢，當游泳時則體呈水平狀。