原產於北美洲，部分魚種因引進養殖之故，已經入侵多數國家的淡水系統。

身體呈橢圓形或紡錘形，側扁，頭和口同時為小型或大型，具有大型眼。多數種類的上頜、下頜、鋤骨、腭骨和舌上皆有呈齒帶的絨毛狀齒；有些種類甚至具有錐狀或板狀的咽頭齒。背鰭的硬棘和軟條間，具有深缺刻；胸鰭位於體側中央上方；腹鰭位於其下方。全世界有2亞科9屬32種。台灣目前引進1屬1種，目前已分布在本地各處的私人魚池。  

主要分布於北美大陸，因為引進養殖之故，許多種類現已廣泛分布於世界各地。主要棲息在水溫較暖的湖泊與池塘淺水處，或水流緩慢的溪流。雄性會挖掘巢穴，並有護衛卵及幼魚之行為。強烈的領域行為，會攻擊侵入的魚隻；生性兇猛，以魚、蝦、蟹及其他無脊椎動物為食。為垂釣性魚類，也是養殖業放養的魚種。多數可供食用，以清蒸、煎食為主。有些體色豔麗之種類則為觀賞用魚。