廣泛分布於世界各溫暖海域，有些種類可進入河口區，少數種可進入河川下游。
   

體長橢圓形，側扁而高。吻短鈍。眼小。口中大，端位。上頜稍能伸縮；頜齒呈絨毛狀齒帶，外行齒擴大；鋤骨及腭骨均無齒。前鰓蓋骨具強鋸齒緣；鰓蓋骨具1-2扁棘。具鰓被架；具假鰓。鰓蓋膜不與峽部相連。側線完全，與背緣平行。背鰭硬棘部與軟條部相連，中間具淺缺刻，XI-XIII，13-17，臀鰭III，8-12，二鰭均具鱗鞘；腹鰭胸位；尾鰭圓形。全世界計2屬5種（Nelson, 2006），臺灣產1屬1種（Shen et al., 1993）。 

具擬態行為，以其形態、體色與行動，亦即側身如漂浮之葉子般停留在水面上。主要棲息在岸邊及河口區的水表層或大洋漂浮物(如海藻、流木等)等附近活動。成魚晚上會躺於礁石上睡眠，極易捕捉，漁民俗稱為『睡魚』。有些種類背鰭及臀鰭軟條部末端為圓形，尾鰭亦為圓形，使得本科魚似有三個尾鰭，故英文俗名稱為『Tripletails』，即『三尾』之意思。體長可達100公分，重達15公斤以上，是一種有經濟價值的魚種。