分布於印度-太平洋海域及河口區。
   

體長橢圓形或長卵圓形，側扁。眼大。口大，上頜骨多少被眶前骨遮蓋；頜齒細小，呈帶狀排列；鋤骨具齒，腭骨則有或無。前鰓蓋骨後緣鋸齒狀；主鰓蓋具二枚硬棘。體被小型櫛鱗；側線完全。背鰭單一，具深缺刻，具X棘, 9—12軟條；背鰭及臀鰭之基底各具有一發育完善的鱗鞘；臀鰭具III棘, 9—13軟條；尾鰭分叉。全世界計1屬10種（Nelson, 2006），臺灣紀錄1屬3種（臺灣魚類資料庫，2015）。 

除大口湯鯉（Kuhlia rupestris）主要生活於淡水外，大都生活於海水域或汽水域，但有些種類亦會出現於淡水域。屬夜行性之掠食者，主要以浮游性的甲殼類為食。成魚喜棲於淺的內灣性海域、河口區及淡水域，幼魚及較小之成魚則常見於潮池中或成群在岸邊洄游。本魚科魚類因尾鰭通常佈有黑色縱紋，而得俗名為『Flagtails』(旗尾魚)。