廣泛分布於世界三大洋的寒帶到熱帶海域。
   

體極延長，呈圓柱形。頭長。口大，端位；下頜突出於上頜；上下頜齒細而呈絨毛狀，或無齒；鋤骨及腭骨均無齒。鰓蓋膜分離，不與喉峽部相連；具假鰓。體被小型圓鱗或無；側線完全。背鰭單一，基底長，具軟條40-69；臀鰭基底較短，軟條14-36；腹鰭小或退化，喉位；尾鰭亦小，淺分叉。全世界計8屬約238種（Nelson, 2006），臺灣紀錄1屬2種（臺灣魚類資科庫, 2006）。 

近海砂泥底附近的小型魚類，亦常出現於內灣或河口區。最大體長約可達30公分。通常聚集成群的游動覓食或隱於砂泥底裡。肉食性。