廣泛分布於世界三大洋，偶可出現於河口區。
   

體延長，呈圓柱形，向後漸細，頭與體稍縱扁，尾部側扁。頭部寬大，部份被骨板。眼小，上位，甚至位於頭背部。口裂近於直立；唇緣穗狀。前上頜骨可伸縮；上頜骨大部份外露；頜骨、鋤骨及腭骨均具絨毛狀齒。體被小圓鱗或無；側線位高。具強大肱骨棘，基部具毒性。背鰭單一或兩個，硬棘部不甚發達；臀鰭與背鰭軟條部相對；胸鰭寬大；腹鰭位於胸鰭前方，喉位；尾鰭截形或圓形。全世界計8屬約50種（Nelson, 2006），臺灣紀錄3屬7種（Shen et al., 1993）。 

主要棲息於大陸棚砂泥底質水域。藉著寬大的胸鰭挖開砂泥而隱於其中，僅露出兩眼及口裂，一旦獵物經過即快速將其吸入口內；有些會利用下頜伸出蠕虫狀的絲狀皮瓣，藉以誘引獵物。有些種類具內鼻孔可能有呼吸功能；有些種類由眼肌衍生發電器官。