分布於熱帶、亞熱帶海域，少數為淡水種。
   

體延長，鰻型，側扁。眼側位。被圓鱗，有些魚種為弱櫛鱗；無側線。口裂幾垂直；下頜突出。背鰭兩個，第一背鰭具VI硬棘，第二背鰭具I硬棘，9-37軟條；臀鰭I硬棘，9-36軟條；腹鰭I硬棘，4或5軟條；尾鰭凹形或截形。全世界計5屬36種（Nelson, 2006），臺灣紀錄3屬12種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2012）。 

棲息於熱帶、亞熱帶之珊瑚礁區或岩礁周圍水域。