分布於印度-太平洋熱帶及亞熱帶海域及地中海東部。
   

臭肚魚因以藻類為食，一般漁民在清理魚肚時常常會聞到海藻發酵的味道，甚是難聞，因而有『臭肚仔』之稱。以前取其諧音而命名為『臭都魚科』，現正名為『臭肚魚科』。體呈長卵圓形，極側扁。頭小。吻略尖突，或突出而呈管狀。口小，不能伸縮；頜齒一列，門狀齒，排列緊密；鋤骨、腭骨及舌上均無齒。體被極小之圓鱗，不易脫落；鰓蓋骨及頰部亦被鱗；側線單一且完全，高位。背鰭單一，硬棘部與軟條部間具缺刻或不明顯；胸鰭圓形；尾鰭內凹或叉形。全世界計1屬22種（Nelson, 2006），臺灣紀錄1屬12種（臺灣魚類資料庫, 2015）。 

暖水性近岸小型至中大型魚類。幼魚大都成群棲息於枝狀珊瑚叢中，以死珊瑚枝上的藻類為食，有的則待在混濁的紅樹林區或河口區成長。成魚則成群洄游於珊瑚礁區，有的則生活於混濁的河口或港口區。日行性魚類，以藻類為食。在大部分地區屬遊釣性之高經濟食用魚類，但需小心的是本科魚類背鰭、腹鰭及臀鰭之硬棘具有毒腺，被刺後會引起劇痛。