廣泛分布於三大洋之溫熱帶海域，有些則分布於北極地區。
   

體橢圓形或卵圓形，極側扁；兩眼皆在體之右側，偶有逆轉型。口小，下頜稍突出，上下頜在眼側平直，在盲側形成弧形；盲側之齒較發達，尖銳或鉤狀，呈1列、2列或多列；腭骨無齒。前鰓蓋骨後緣游離，無皮膜或鱗片。眼側被強櫛鱗，盲側被圓鱗或弱櫛鱗；側線單一，在胸鰭上方成弓狀彎曲，或幾近平直。各鰭無硬棘；背鰭向前伸展到眼之上方； 背鰭及臀鰭之後端和尾鰭分開；腹鰭有3-13軟條，在眼側者通常較長而位置亦較前。全世界計5亞科23屬約60種（Nelson, 2006），臺灣紀錄2亞科2屬2種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2006）。 

主要棲息於大陸棚區，深度在60-500公尺處，少數則棲息於珊瑚礁區之附近砂地上，有些種類則可游入港灣、汽水域或溪流。產漂浮性卵，孵化後小魚之外形和一般魚類相同，眼睛位在體之兩側，且先行漂浮性生活，然後才下沈至砂地上活動。利用背鰭和臀鰭緩緩的游走，遇到敵人，則會擺動身體及尾部快速游動或躲入砂中。以小型底棲生物為食。