體延長，稍側扁，背部平直，腹部圓突。頭中大，較寬，前端平扁。吻寬短。眼較大，側位。口小，上位，橫裂，能伸縮；上頜較下頜短，下頜向上突出。體被較大圓鱗，頭部被鱗。無側線。背鰭一個，短而後位，具6分支鰭條，無硬棘；背鰭與臀鰭基後部相對；臀鰭無不分支鰭條，具15-19分支鰭條，起點距尾鰭基較距吻端為近；胸鰭上側位，基部斜直，末端伸越腹鰭基；腹鰭腹位，末端伸達肛門；尾鰭截形，長約與頭長相等。無鰾。腸短，較體長為短或等長。體背側淡灰色，體側及腹面銀白色；頭部及體體多具小黑點；體背部正中線具一暗褐色縱帶，自頸部後延至尾鰭基；體側中央具一縱行黑線，始於鰓蓋上角或胸鰭末端處，後延伸至尾鰭基。各鰭微黑，雄魚的腹鰭在生殖季節尤黑。過去文獻都將台灣所產的青鱂魚鑑定為Oryzias latipes，然而根據近年來的研究，台灣所產之本種應屬於中華青鱂Oryzias sinensis (2019-9-19)。

主要棲息於靜水或緩流水體表層的小型魚類，一般成群溝渠、池塘、稻田的水表層游動。對於水中溶氧及溫度的變化適應力較強。屬卵生魚類，卵受精後，仍掛在雌魚的生殖孔、臀鰭附近，之後雌魚將受精卵黏附於水草或絲藻之上，待其孵化。 

分布於東亞區淡水域，包括中國、中南半島北部及臺灣等。臺灣以往曾廣泛分布於中、北部一般溝渠、池塘、稻田的緩水域中，目前於臺灣僅剩極少數族群，野外族群已瀕臨滅絕。由於已知臺灣各地的青鱂魚的遺傳組成頗為不同，為避免基因汙染，應禁止將人工繁養殖的青鱂魚後代放流至野外水域中。(2019-9-19) 

魚體小型，不具經濟價值。為有待受到保育的魚種。