體呈橢圓形或卵圓形，中等側扁。頭部具黏液囊，外露骨骼多有脊紋。眼大。口端位，斜裂；下頜骨前端外側有1對頜聯合齒，上頜無容納頜聯合齒的淺缺刻；頜骨、鋤骨及腭骨均有絨毛狀群齒。前鰓蓋骨後下角無強棘；鰓蓋骨及下眼眶骨均有強弱不一的硬棘。體被大型櫛鱗；側線完全，側線鱗數29-29，側線至背鰭硬棘中間點之鱗片數2.5；胸鰭腋部1/3-1/2處具小鱗片。背鰭連續，單一，硬棘部及軟條部間具深凹，具硬棘X-I，軟條14-16。臀鰭有硬棘 IV ，軟條12-14；腹鰭硬棘 I ，軟條 5-8 (通常為7) ；尾鰭深叉形。鰓膜至鰓蓋骨棘間有一條深色的橘紅色之帶斑。體背部紅色，腹部則淡紅，並帶有銀色-紫羅蘭色光輝，各鰭橘紅色，鰭末端橘色，腹鰭棘則為白色。各鱗後端具紅黑色緣。

主要棲息在珊瑚礁湖、水道和珊瑚生長茂密的礁岩向海面，深度範圍從水深4-25公尺。在枝狀珊瑚 (Acropora) 或層狀珊瑚 (Porites rus) 附近經常可以看到紫松毬魚的蹤跡。以螃蟹幼蟲之類的浮游動物為食。 

廣泛分布於印度-太平洋區之溫熱帶海域， 西起東非到土木土群島， 北至琉球群島， 南至新加勒多尼亞與奧斯垂群島。臺灣分布於東部、北部、南部等海域。 

一般以一支釣及延繩釣的方法捕獲。魚肉白，但質地較爛，煮湯時肉易散開且多溶解油質，因此適合抹鹽油煎食用。唯須注意其內臟可能累積熱帶海魚毒。而它的鱗片及棘刺尖利，需小心刺傷。在水族館中也有人看上它鮮紅的體色，將它飼養做為觀賞魚。