身體延長，前部略呈圓筒狀，後部稍側扁，腹部圓，無肉稜，尾柄粗狀。頭中大。口大，上頜稍長於下頜。鰓耙數15-19。無鬚。咽頭齒2列，齒式4.2-2.5，側扁呈梳狀，齒面狹凹有溝紋，左右不對稱。體被大型圓鱗，側線完整，略為下彎；側線鱗數39-42。各鰭均無硬棘，背鰭軟條 3(不分枝軟條)+ 7(分枝軟條)；臀鰭 3(不分枝軟條)+8(分枝軟條)。體背側青褐色而略帶黃色光澤，腹部銀白色。胸、腹鰭稍帶黃色，餘鰭淺灰色。

初級淡水魚。喜棲息於水流平緩的河川或湖泊中、下層，常成群活動於水草繁生處；性情活潑，游泳迅速。適應力強，以水草等植物性餌料為主要食物。 

原產於東亞大陸，自西伯利亞至中國的大型河流之平緩落差河段或湖泊。目前已廣泛分布至歐亞大陸與北美洲。早期引進臺灣後，即分布在臺灣西半部的較大型河川與水庫。 

本魚種是中國傳統養殖的四大家魚之一，也是臺灣重要養殖魚類。除供食用外，也供作垂釣之用。本魚種一般以活魚三吃為主。