體延長而側扁；身體最高處位於背鰭硬棘部起點與腹鰭起點間；腹鰭至背鰭軟條部及臀鰭間之身體強烈縮窄。頭部延長；吻部亦延長呈扁管狀，背面具細鋸齒緣；鼻部具薄瓣，身體及鰭則無。口小，無齒，具單一觸鬚。背鰭兩個，彼此分離，第一背鰭具V弱硬棘，第二背鰭具17-22不分枝的軟條；臀鰭圓形，與背鰭軟條部相對，亦具有17-22不分枝的軟條；尾鰭圓形、截形或矛尖形；腹鰭大型，與背鰭硬棘部相對 ，雌魚可左右結合而膨大成一育兒囊。無側線。皮膚具數列星狀骨片。尾柄短，較大雌魚甚至消失。 體色多變，由褐色至粉紅或黃色皆有；體側另散佈許多小黑點或白點；背鰭硬棘部前部具兩個延長之黑斑。

主要棲息於岩礁或岩礁周圍之沙泥地海域，尤其珊瑚和海藻生長十分茂盛的海域。其攝食方式是以吸食的方式來攝食較小型浮游動物。大多成對出現。繁殖期時，雌魚的兩個腹鰭會膨大而閤起來形成一個和海馬一樣的育兒囊。 

分布於印度-太平洋海域，西起紅海、東非，東至斐濟，北至日本，南至澳洲等附近海域。臺灣分布於南部、北部及小琉球附近岩礁海域。 

小型魚類，偶為潛水捕獲，除學術研究及水族觀賞外，不具食用價值。