體呈橢圓形而側扁。頭小，頭背部輪廓不特別凸出。口小，端位，上下頜各具一列扁平齒，齒固定不可動，齒緣具缺刻。背鰭及臀鰭硬棘尖銳，分別具XI棘及III棘，各鰭條皆不延長；胸鰭近三角形；尾鰭彎月形，隨著成長，上下葉逐漸延長。體紫灰至褐色，常常於頭及體側出現許多深色不規則的波狀縱線；緊貼眼睛前後方各具一不規則之黃色斑塊；背鰭及臀鰭的鰭膜各具4-5條暗黃縱線及藍縱帶，基部各具一淡藍縱帶；尾鰭藍灰色，無小黑點，基部有一白橫帶；胸鰭上部2/3區域為黃色；尾柄棘溝藍黑色。

幼魚棲息於淺的岩礁區或混濁水域，成魚則棲息於較深之潟湖區和近海礁區海域，一般棲息深度在5-90公尺左右，幼魚則常出現於潮池。通常成群迴游於珊瑚礁外圍的陡崖或海溝等潮水較流通之區域，偶爾也會出現在河口半淡鹹水域。主要以絲狀藻、底藻、矽藻及魚肉碎屑等為食。 

廣泛分布於印度-泛太平洋區，西起非洲東部，東至墨西哥、夏威夷及土木土群島，北至日本，南至澳洲大堡礁及新加勒多尼亞。臺灣各地海域及離島均曾發現，以北部、東北部海域最多。 

一般以流刺網、延繩釣或潛水鏢魚法等捕獲。觀賞及食用兼具。剝皮後，煮薑絲湯，肉質鮮美。尾柄上骨質盾板非常銳利，易傷人，處理時需小心。因食物鰱之關係，可能具熱帶海魚毒。