體長形；鰓孔完全在胸鰭基上方。下頜鬚單一不分叉；眼上鬚小；眼眶後鬚，或有，或無；沒有頸鬚；具後顳鬚；後鼻孔無鼻瓣。上顳骨感覺孔3。齒骨具犬齒。D. X-XI, 17-20； A. II, 19-20； P. 14； V. I, 3。背鰭無缺刻，背鰭第I棘較第II與第IV棘短。體色多變，一般為灰黃至灰褐色；頭與身體具小褐斑，體側另有5-7條不明顯的淡褐橫帶，體側中央上方自眼至尾鰭有一寬黑褐色帶，下頜至臀鰭有一不明顯的淡褐紋；背鰭基部有一黑帶，鰭緣有網紋，尤其第IV-V棘；臀鰭淡褐色；胸鰭第4-5軟條基部有一褐斑；尾、腹和胸鰭灰白色。

主要棲息於沿岸珊瑚礁石區或河口區，深度約可達10公尺，亦常被發現於沙地裡的馬尾藻叢或其它海藻中，以這些藻類、碎屑和小型無脊椎動物為食。本種魚具防備用的犬齒，雖不會主動攻擊，一旦被觸摸則會被咬上一口，而這些行為如同其多變的體色一樣，都是一種模倣稀棘鳚屬(Meiacanthus)的擬態行為，是海濱的危險生物。雄魚會使用貝殼來築巢，甚至是圓口的空罐也常被使用。 

分布於印度-西太平洋區，由非洲東岸至巴布新幾內亞，北至琉球群島，南至新加勒多尼亞等。臺灣分布於南部、東北部、北部、小琉球及澎湖等海域。 

小型魚類，僅具學術研究價值，或水族觀賞用。