體呈橢圓形，側扁；背部輪廓隆起。頭中大。口中大，後端不及眼眶前緣。吻圓鈍，唇厚。上下頜各具3-4行細小而扁薄的葉狀齒；鋤骨和腭骨均無齒。下枝鰓耙8-9。體被大櫛鱗，頭部除吻部和頦部外均被鱗；側線平直，在背鰭第4-5軟條下方中斷，形成上下二側線。背鰭單一，無缺刻，硬棘XiV-XV，軟條數10-13；臀鰭硬棘III，軟條數7-9；胸鰭側位，鰭條頗長，末端達臀鰭起點上方；腹鰭胸位，末端達肛門；尾鰭截形。體色隨環境而異，一般為暗褐色而帶有虹彩，背部較暗，下腹部暗紅色；鰓蓋上緣具一藍灰色斑點；一般體側約具7-8條暗色橫帶。背、臀及尾鰭具黃斑駁；背鰭軟條部另具一黑色圓斑。成熟雄魚在生殖期間，頭部具孔雀綠斑點及淺綠色線紋。

對環境的適應性很強，能耐汙染、低溶氧及混濁水；繁殖能力強，生長快速，對疾病的抵抗性高，故廣為被引進繁殖。性兇猛，領域性強，對本土原生魚種造成傷害。雜食性，以浮游生物、藻類、水生植物碎屑、腐植質及小型動物等為食。不口孵，而是挖掘巢穴產卵，由親魚守衛保護，直至仔魚可自由生活才離開。 

原產於非洲及歐亞大陸，現因人工養殖之故，已被引進世界上的許多地區，包括臺灣在內。本種魚不易於與其它魚種雜交，故在野外可發現純種魚。廣泛分布於各地低海拔之河川、池沼及溝渠等水域。 

本種由於體型較小，較少見養殖。